Isolamento nelle apparecchiature elettriche

Il materiale isolante più importante è l'aria. Una varietà di isolanti solidi, liquidi e gassosi vengono utilizzati anche negli apparecchi elettrici. Nei trasformatori, generatori e motori elettrici più piccoli, l'isolamento delle bobine di filo è costituito da un massimo di quattro strati sottili di pellicola di vernice polimerica. Il filo smaltato isolato con film consente al produttore di ottenere il numero massimo di spire nello spazio disponibile. Gli avvolgimenti che utilizzano conduttori più spessi sono spesso avvolti con nastro isolante supplementare in fibra di vetro. Gli avvolgimenti possono anche essere impregnati con vernici isolanti per prevenire l'effetto corona elettrico e ridurre le vibrazioni del filo indotte magneticamente. Gli avvolgimenti dei trasformatori di potenza di grandi dimensioni sono ancora per lo più isolati con carta, legno, vernice e olio minerale; sebbene questi materiali siano utilizzati da più di 100 anni, forniscono ancora un buon equilibrio tra economia e prestazioni adeguate. Le sbarre collettrici e gli interruttori automatici nei quadri possono essere isolati con isolamento in plastica rinforzata con vetro, trattato per avere una bassa propagazione della fiamma e per impedire il tracciamento della corrente attraverso il materiale.

I cavi elettrici possono essere isolati con polietilene, polietilene reticolato (tramite trattamento con fascio di elettroni o reticolazione chimica), PVC, Kapton, polimeri simili alla gomma, carta impregnata di olio, Teflon, silicone o etilene tetrafluoroetilene modificato (ETFE). I cavi di alimentazione più grandi possono utilizzare polvere inorganica compressa, a seconda dell'applicazione.

Materiali isolanti flessibili come il PVC (cloruro di polivinile) vengono utilizzati per isolare il circuito e impedire il contatto umano con un filo "sotto tensione", con una tensione pari o inferiore a 600 volt. È probabile che i materiali alternativi diventino sempre più utilizzati a causa della legislazione europea in materia di sicurezza e ambiente che rende il PVC meno economico.

Negli apparecchi elettrici come motori, generatori e trasformatori vengono utilizzati vari sistemi di isolamento, classificati in base alla temperatura di esercizio massima consigliata per ottenere una durata operativa accettabile. I materiali spaziano da tipi di carta migliorati a composti inorganici.